El milagro de Empel... o porque no trabajamos el 8 de diciembre

8 de diciembre: Día de la Inmaculada Concepción... Hasta ahí llegamos todos. Algunos irán más allá y sabrán que esta virgen es la patrona de la Infantería Española, pero, ¿porque hoy? ¿Que tiene este día de especial? Para saberlo tenemos retroceder más de 400 años.

Diciembre de 1589. Guerra de los 80 años. Los tercios españoles se batían a pica, mosquete, toledana y vizcaína contra los infieles belgas y holandeses en las regiones de Flandes. El ejercito del Conde Pedro Ernesto de Mansfeld avanzaba hacia Brabante para sofocar las revueltas que vivía la región. El tercio dirigido por el maestre de campo Don Francisco Arias de Bovadilla, se une al ejercito, en el que se encuentran otros dos tercios españoles. Durante la marcha, el ejercito llegó a las orillas del rio Mosa, donde el Conde ordena acuartelar el grueso del ejercito. En esa zona, al río Mosa confluía el río Vaal, formando una pequeña isla en el centro, conocida como la isla de Bommel. Esa isla es tomada a una pequeña guarnición holandesa y es allí donde el ejército se atrinchera. Los tercios toman y aseguran los diques de contención construidos para evitar que el agua anegara la isla. Y es que, si el enemigo tomaba varios de ellos, podría llegar a inundar Bommel y lanzar sobre los españoles toda la potencia contenida de los ríos, inundando la zona y haciéndola navegable para los navíos de cañones holandeses. Con el terreno conquistado, Mansfeld partió hacia Harpen, a 25 Km. de la isla, dejando al maestre Bovadilla al mando de unos 5.000 hombres.

Mapa de la zona donde puede verse la isla de Bommel en la parte inferior 

El ataque holandés no se hizo esperar. Aunque la posición estratégica de la isla de Bommel era más o menos nula, los holandeses vieron una oportunidad de asestar un duro golpe a esos tercios españoles que habían estado arrasando sus tierras durante ya casi 30 años. La armada rebelde, comandada por el Conde de Holac, que triplicaba en numero a la española, se abalanzó con el ánimo extraordinario de enfrentarse a aquellos hombres y exterminarlos. Para ello cortaron los diques para anegar la ribera de las islas y rodearla de agua la para atacar con los navíos e impedir la huida de los tercios.

Aunque la defensa de algunos diques fue estoica, todo estaba perdido para los españoles en el campamento. Embarcaciones de soldados enemigos llegaban a la isla aprovechando la crecida del río tras la rotura de algunos diques, por lo que el maestre Bovadilla ordenó al grueso de la tropa que aun quedaba con vida abandonar la posición y dirigirse al punto más alto de la isla: el monte de Empel.

Los tercios españoles, totalmente rodeados de enemigos y agua, fueron bombardeados, cañoneados y regados con fuego de mosquetería durante toda la jornada, aguantando estoicamente y pagando cada una de sus vidas muy caras. Tanto fue así, que al atadecer, el Conde de Holac, viendo que no iba a ser fácil acabar con aquel ejercito, ordenó retirar su naves y tropas lejos del alcance de las armas españolas.

Aunque este hecho suponía una pequeña victoria para los españoles, éstos sabían que totalmente rodeados, sin mucha munición y sin provisiones no dudarían mucho tiempo, por lo que el maestre Bovadilla ordenó a varios soldados cruzar la línea enemiga en la oscuridad y llevar cartas de auxilio al Conde Mansfeld para pedir ayuda. El conde Mansfeld ideó un descabellado plan para romper el cerco enemigo con 50 barcazas y poco más de 2.000 hombres durante la mañana del 6 de diciembre. Bovadilla tenía cerca de 5.000 en Empel. El enemigo 15.000. El ataque nunca llegó a realizarse, la noche del 5 de diciembre los soldados españoles que preparaban el asalto fueron descubiertos y obligados a retroceder. Mansfelt dejó sólo a los tercios encomendando su suerte a Dios.

Durante el día siguiente, los ataques se sucedieron. El ejercito español iba minando su moral, atrincherándose como podían y resistiendo la lluvia de plomo y fuego enemigo. Así llegaron al día 7 de diciembre, totalmente desmoralizados, hambrientos, casi sin munición y exhaustos. Y ese día se obró el milagro. Según se cuenta, mientras cavaba una trinchera, un soldado encontró una tablilla con la imagen de la Virgen de la Inmaculada Concepción. El maestre Bovadilla aprovechó ese hecho para intentar subir la moral de sus tropas y se improvisó un pequeño altar en lo alto del monte. El ejercito holandés mandó una carta pidiendo la rendición del tercio y su capitulación. La respuesta, escrita por Don Francisco de Bovadilla, enaltecido por la recobrada moral de sus tropas, es historia viva de nuestra patria:

"Los tercios españoles prefieren la muerte a la deshonra... Ya hablaremos de capitulaciones después de muertos"

Todo estaba visto para sentencia, ya que el Conde Holac, ante la negativa de rendición del tercio, tenía previsto arrasar el monte a la mañana siguiente. 

Esa noche, la del 7 al 8 de diciembre de 1589, un frío inusual llegó a esa región de Flandes, y lo que en principio parecía un castigo para las tropas españolas guarecidas y sin posibilidad de hacer fuego, se convirtió en una posibilidad de victoria: el frío congeló el rio Mosa y el Vaal, algo que no había pasado nunca en esa región... El ejercito holandés tuvo que retirar sus navíos para evitar que quedaran encallados en el hielo.

El milagro de Empel, por Augusto Ferrer-Dalmau

Este hecho fue visto como un milagro y ayuda divina por parte de los españoles, y al primer clarear del alba, el maestre Bovadilla alzó en armas al ejercito, viendo que esa era la única solución para salir de aquella muerte segura. Los tercios, picas en ristre, y entre 'por Dios y por España', atravesaron en río en dirección al campamento holandés dispuesto a repartir acero y teñir de sangre los helados campos.

No hubo batalla. El ejercito holandés, como viendo un fantasma, rompió la formación y corrió en desbandada. Los tercios españoles se cobraron unas pocas almas, quemaron los barcos enemigos, saquearon lo que pudieron y volvieron a juntarse con el ejercito de Mansfeld que esperaba a poca distancia y que también pudo hacer carne con los soldados holandeses que huían.

Aquella victoria milagrosa fue atribuida a la Inmaculada Concepción, que desde aquel día paso a ser la patrona de los tercios españoles de manera oficiosa. No fue hasta 300 años después, el 12 de noviembre de 1892, cuando fue oficialmente nombrada patrona de la Infantería Española por orden de la reina Maria Cristina de Habsburgo-Lorena y se estableció el día 8 de diciembre, como el día de su patronazgo, rememorando la victoria en Empel.

Historia y música: Los últimos condenados a muerte de España

     Corría el verano de 1975. El pueblo español suspiraba ya ese anhelo de cambio y de libertad. Francisco Franco, gravemente debilitado, no se deja ver, salvo en los informativos del régimen, que, ante este vacío de poder, empieza a mostrar graves signos de desmoronamiento.
     En esta España que aun se mecía entre conservadurismo clásico y los aires de democracia, aun existían varios presos que esperaban sentencia. Entre ellos había miembros de ETA, miembros de organizaciones radicales de izquierda (FRAP) y activistas. En total 11.
     El 28 de agosto, en Burgos, José Antonio Garmendia Artola y Ángel Otaegui Etxebarría, ambos miembros de ETA politico-militar, fueron condenados por un Consejo de Guerra a muerte por delito de terrorismo agravado con la muerte de un cabo de la Guardia Civil el 3 de abril de 1974. A Garmendia finalmente le fue conmutada la pena por cárcel. El 19 de septiembre, en Barcelona se celebró otro Consejo de Guerra donde fue condenado a muerte Juan Paredes Manot, 'Txiki', de ETA politico-militar, por un atraco en la sucursal del Banco Santander en barcelona el 6 de junio. Atraco en el que, a causa de un tiroteo, murió un cabo primero de la Policia Armada. En Madrid, del 11 de septiembre al 18, se celebraron varios sumarios donde fueron condenados a muerte José Humberto Baena Alonso, Ramón García Sanz y José Luis Sánchez-Bravo Solla, todos miembros del FRAP, condenados por delitos de insulto y resistencia a fuerza armada con resultado de muerte. En total, de 11 acusados, 5 fueron condenados a muerte. La pena se aplicaría al amanecer del 27 de septiembre, en las ciudades de Burgos, Barcelona y Madrid, por fusilamiento.
    Desde el primer minuto que se empezó a tener conocimiento de las condenas, muchas fueron las protestas para evitarlas. Se realizaron manifestaciones, e incluso las noticias llegaron a la Santa Sede, donde Pablo VI envió un mensaje a Francisco Franco pidiendo la clemencia de los reos. El 26 de septiembre se celebró un Consejo de Ministros donde se esperaba que se podría amnistiar a los condenados. Pero el gobierno podía ver aquello como una falta de poder, con lo que, aunque ratificó la amnistía para 6 condenados, hizo oídos sordos a las peticiones de indultos para los otros 5.
     La repercusión nacional e internacional fue bárbara. Varios presidentes, como el de México, pidieron la expulsión de España de las Naciones Unidas. Varios países europeos, como Holanda, Reino Unido o Noruega, retiran a sus embajadores del país. En el País Vasco se convocaron huelgas para el día 26 y 27, en pleno Estado de Excepción, que fueron masivamente secundadas.
     El gobierno español desoyó todas las voces que llegaban desde todos los rincones de Europa y el mundo, y el 27 de septiembre de 1975, los cinco condenados a muerte fueron fusilados al amanecer en las ciudades de Barcelona, Burgos y Madrid.

     Los días anteriores a los fusilamientos, Luis Eduardo Aute, conmovido por las condenas, se pone a escribir una canción:

"La escribí los días previos a los fusilamientos y con mucha urgencia. Debe haber sido una de las canciones que más rápidamente me surgieron, pero quería que la gente la cantara. La verdad es que no tuve que pensar mucho, salió del dolor.

Quería que pasara rápido la censura. Por eso la estructuré como una canción de amor, de despedida para siempre y como un alegato a la muerte. Pero hay dos elementos en la canción muy vinculados a las ejecuciones. Una vez pasó la censura, Rosa León la grabó."

 Entrevista a Luis Eduardo Aute para el periódico La Vanguardia, 4 de noviembre de 2000

     Esa canción, que todo el mundo presumía de amor y que llevaba encerrada una clara crítica a esos hechos que sucedieron al final del Franquismo, es "Al Alba".

Si te dijera, amor mío,

que temo a la madrugada...

No sé qué estrellas son éstas

que hieren como amenazas,

ni se que sangra la luna

al filo de su guadaña.

Presiento que, tras la noche,

vendrá la noche más larga.

Quiero que no me abandones,

amor mío, al alba.

Al alba, al alba, al alba, al alba.

Los hijos que no tuvimos

se esconden en las cloacas,

comen las últimas flores,

parece que adivinaran

que el día que se avecina

viene con hambre atrasada.

Presiento que, tras la noche,

vendrá la noche más larga.

Quiero que no me abandones,

amor mío, al alba.

Al alba...........

Miles de buitres callados

van extendiendo sus alas.

¿No te destroza, amor mío,

esta silenciosa danza?

Maldito baile de muertos,

pólvora de la mañana.

Presiento que, tras la noche,

vendrá la noche más larga.

Quiero que no me abandones,

amor mío, al alba.

Al alba...........

Química Lírica (V)

Donde despiertan tristes versos llorados

muere lentamente el alma del poeta,

donde el lápiz cuenta sueños robados

suelta la melancolía su fiereza.

Donde no llegan los besos ni los miedos,

donde la mente sin cordel vuela,

donde viven los temores más ciegos

donde la vida miente sin que duela.

Allá donde me lleven mis lentos pasos

más lejos aun de esta tierra lastimera,

pero cerca todavía de tus dulces labios,

que prefiero estar entre bestias fieras

si así puedo recogerte entre mis brazos

para poder amarte la vida entera.

Historia y música: El Domingo Sangriento en Derry

Corrían los primeros años de 1970. El conflicto en Irlanda del Norte se encontraba en su punto álgido y la tensión se respiraba en cada calle de las ciudades del norte de la Isla Esmeralda. No eran infrecuentes las muertes entre republicanos y unionistas, y los enfrentamientos tanto con la policía del Ulster como con el Ejército Británico. A parte del IRA, otro de los grupos activistas más importantes era la Asociación por los Derechos Civiles de Irlanda del Norte (NICRA), que luchaba contra la discriminación en contra de los católicos. Una de las ciudades donde la lucha estaba más recrudecida era Derry. En esta ciudad, ante la imposición de una ley que permitía la detención y encarcelamiento sin juicio de los sospechosos de pertenencia al IRA, los habitantes "cerraron" la entrada a los barrios de Bogside y Creggan a las fuerzas del orden y al ejército británico, creando el denominado Free Derry.

El domingo 30 de enero, la NICRA convocó una manifestación pacífica por las calles del barrio de Bogside. La manifestación protestaba por la encarcelación sin juicio de gente irlandesa, predominantemente católica, en Irlanda del Norte. Las autoridades británicas habían prohibido que la marcha traspasara los límites del barrio de Bogside. Para evitar altercados, los organizadores solicitación y consiguieron el compromiso de no participación por parte de las distintas facciones del IRA. Además, vista la prohibición británica, la marcha se limitó a recorrer sólo las calles del Free Derry, y no llegar hasta el centro de la ciudad como era la intención inicial de los organizadores.

La manifestación debía acabar en la Free Derry Corner, una famosa esquina de las calles Fahan y Lecky, donde estaba la famosa pintada que rezaba "You are now entering in Free Derry". Fue entonces cuando un grupo de unos cincuenta manifestantes siguió por la calle Willian y paró junto a una de las barricadas, increpando a los soldados de las fuerza paracaidista británica que la ocupaban y lanzando piedras y botellas. Unos minutos después, las tropas británicas se lanzaron contra los manifestantes. Las tanquetas se adentraron por la calle Rossville, y, ante la huida de los manifestantes, el ejercito británico abrió fuego, matando a 14 personas, desarmadas y muchas de ellas menores de edad de facciones juveniles afines al IRA.

Aquellos hechos fueron conocidos como el 'Domingo Sangriento'.


Once años después, en 1983, una blanda dublinesa, en su tercer álbum, incluyó una canción para describir el horror sentido por un observador de aquellos hechos.

Aquella canción era Sunday Bloody Sunday, y el grupo U2.

I can’t believe the news today

I can’t close my eyes and make it go away.

How long, how long must we sing this song?

How long, how long?

‘Cos tonight

We can be as one, tonight.

Broken bottles under children’s feet

Bodies strewn across the dead-end street.

But I won’t heed the battle call

It puts my back up, puts my back up against the wall.

Sunday, bloody Sunday.

Sunday, bloody Sunday.

Sunday, bloody Sunday.

Sunday, bloody Sunday.

Oh, let’s go.

And the battle’s just begun

There’s many lost, but tell me who has won?

The trenches dug within our hearts

And mothers, children, brothers, sisters

Torn apart.

Sunday, bloody Sunday.

Sunday, bloody Sunday.

How long, how long must we sing this song?

How long, how long?

‘Cos tonight

We can be as one, tonight.

Sunday, bloody Sunday.

Sunday, bloody Sunday.

Wipe the tears from your eyes

Wipe your tears away.

I’ll wipe your tears away.

I’ll wipe your tears away.

I’ll wipe your bloodshot eyes.

Sunday, bloody Sunday.

Sunday, bloody Sunday.

And it’s true we are immune

When fact is fiction and TV reality.

And today the millions cry

We eat and drink while tomorrow they die.

The real battle just begun

To claim the victory Jesus won

On…

Sunday, bloody Sunday

Sunday, bloody Sunday..

Química Lírica (IV)

Dardos de sangre clavados

en centros de rosas por pudrir. 

Miradas perdidas, en ojos ahogados

en la esperanza de un sueño por vivir.

Y quema más el sol de mediodía

que le risa ahogada del porvenir,

más que la sorna sorda y funesta

de saber que los días que están por venir,

grises y fríos, como los de antaño,

serán los últimos que me queden por pedir.

 Y se olvidan los besos,

se olvida hasta la forma de reír,

se olvidan las dulces caricias 

que se daban cuando aun 

el sol solía lucir,

cuando aun dolían las heridas

cuando aun, trémula sonrisa,

el plácido murmullo de esa niña
inundaba la habitación de alegría
y alejaba las sombras,
esas sombras que hoy vuelven a ocultar
toda la esperanza que desea brotar
y que corta las alas,
quema la vida,
rompe la ilusión
y pudre las ganas de soñar.

...

Él no quería otro whisky. Rechazó la invitación del camarero, incluso cuando éste le dijo que corría por cuenta de la casa. No quería beber más. Llevaba tres copas y creía que aun podía controlar sus sentimientos y emociones... Otra copa hubiera sido demasiado. Otra copa le hubiera hecho decir tonterías, sonreír en exceso, cometer un error... que no era lo que precisamente estaba buscando.
Enfrente, ella, seguía fumando (¿cuánto tiempo podía llevar con ese cigarrillo?). No es que el humo le molestase, pero empezaba a metérsele en los ojos y estaban empezando a llorarle. Sostuvo su copa de whisky en la que sólo quedaba agua descongelada y bebió amargamente. La estaba escuchando, de hecho pensaba que llevaba demasiado tiempo escuchándola; no es que esa conversación fuera aburrida... pero no necesitaba escucharla, parecía comprender todo de ella incluso sin esa explicación.
Ella se incorporó. Un suave mechón rubio le cubrió su ojo derecho. Ella no lo apartó, cosa que él lamentaba, pues no podía mirar ese maravilloso ojo verde, y no se contentaba con el otro.
Su mirada se clavó en él y una especie de estremecimiento recorrió su cuerpo. Era imposible no estremecerse ante aquella mirada, tan llena de fuego y a la vez tan helada que...
- ... Si te digo la verdad, no tenía ni la menor intención de volver.- Le dijo de repente ella.
- Y yo no tenía la esperanza de que volvieras.- Contestó él.
Pero era mentira. Esperaba su vuelta desde hacía mucho tiempo. Y ella también mentía: nunca se había ido. Él sabía que ella siempre había estado ahí, a la vuelta de la esquina, en el pasillo de al lado en el supermercado, tan cerca y a la vez tan lejos.
- ¿Dónde has estado todo este tiempo? - Preguntó él.
- ¿Me echabas de menos?
- No... No exactamente. Simplemente quería volver a estar contigo.
- ¿En un bar? ¿Harto a whisky, con los ojos llorosos y la mente perturbada?
- No. Contigo.
- Lo que yo digo... Me echabas de menos.
Exhaló el humo y se lo echó directamente a la cara. Él aguantó la tos estoicamente. La odiaba. Ella sacaba lo peor de él, y cuando estaba a su lado, sabía que su vida no valía más que aquel whisky con hielo que acaba de terminar. Tenerla a su lado era caer en la más profunda melancolía, era dormir arropado por la soledad cada noche y desear, nada más amanecer, que el día durase lo mínimo posible. Pero sin ella su vida no era mejor. ¿Por qué renunciar a ella si sabía que al menos podía darle algo? Algo a lo que aferrarse cuando el barco ya hace tiempo que se había hundido.
- ¿Qué haces ahora?- Le preguntó ella.
- Lo mismo que hacía cuando te marchaste: sobrevivir.
- ¿Nada nuevo? ¿Nadie nuevo?
- Nadie y mucha gente al mismo tiempo… Ya sabes… Si no hubiese nadie quizá no estarías aquí.
- Y si lo hubiese tampoco.
- A veces.
Volvió a dar otra calada larga a su cigarro que ya empezaba a acabarse. Lentamente, fue alzando su mirada hasta que sus ojos se clavaron en los de él. Permanecieron así largo tiempo, uno frente al otro, mirándose. Pero no era una mirada de amor, ni siquiera de aprecio. Era más una mirada escudriñadora, como la de dos púgiles que se miran en el cuadrilátero antes de empezar un combate intentando adivinar que táctica seguirá cada uno, que golpe será el ganador, una mirada desafiante, ruda y teñida del humo del cigarro que clamaba por ser apagado.
- Creo que tengo que irme, guapo.- Dijo ella.
- Creo que yo también.
Ambos cogieron sus respectivos abrigos y salieron al frío de aquella noche, húmeda y lluviosa como tantas, que extendía sus garras sobre la ciudad. Se volvieron a mirar.
- ¿Volveré a verte? – Preguntó él.
- Seguramente… Aunque no se decirte cuando.
- Ah, ¿pero habrá un cuando?
- Si, muchachito. Al parecer, por una temporada al menos, vas a tener suerte conmigo.
- Doy gracias.
Le sonrió, y eso era mucho. Su sonrisa no era como la de cualquier mujer. Era especial. Era algo que podía devolver la vida a un alma errante como la suya. Ella abrió su paraguas verde, le miró por última vez, y saliendo bajo la lluvia, se marchó calle adelante con ese aire que dejan las chicas guapas cuando, después del último beso, te dejan esperando el siguiente mientras ellas, caminando de espaldas, saben que las observas marcharse esperando que se den la vuelta… Pero nunca se la dan.
Esta vez tampoco hubo suerte. Ella siguió caminando. Él se enfundó su raído anorak y marchó, bajo la fina lluvia de abril, por el lado opuesto al que se había ido su Inspiración.

Valentín: ¿Quién fue ese hombre y por qué debe importarme?

Por que a veces la sabiduría no ocupa lugar, y porque no está demás saber de donde vinieron aquellos polvos para acabar formar estos lodos, me ha parecido interesante hoy, como cualquier otro día, escribir un poquito.
Mañana, si cataclismo a nivel interplanetario no lo remedia, será 14 de febrero, San Valentín, uno de los pocos santos que somos capaces de colocar en el calendario; un día que ha celebrado, celebra o celebrará casi todo el mundo, pero... ante la llegada de este día, ¿no os surge una duda existencial por saber por qué hoy, y no el 12 de julio, o el 25 de noviembre? ¿No os corroe el no saber quien fue ese Valentín, y porque hay que hay que comprar regalos caros el día de su onomástica? 

En el siglo III, gobernaba Roma el emperador Claudio II . En un alarde de gran política social (que no varía mucho de la que hoy vemos) prohibió el matrimonio entre personas jóvenes porque, a su parecer, los jóvenes soldados solteros rendían mejor en el campo de batalla que aquellos que estaban casados, ya que tenían menos ataduras. Cabe decir que en aquella época el servicio militar era obligatorio para todos los jóvenes, por lo que, o pertenecías a familia de la alta alcurnia, o te tocaba medirte a espadazos contra germanos, godos o galos.
San Valentín, era un médico romano, que se convirtió al cristianismo y se hizo sacerdote. Valentín, desafió al emperador, ya que consideraba esta norma injusta y contraria a su fe, y, de manera clandestina, casaba mediante el rito cristiano a jóvenes enamorados, que, bajo un almendro a las afueras de Roma, eran nombrados marido y mujer.
Como suele pasar en estos casos, el boca a boca hizo el resto, y la noticia llegó a oídos del emperador Claudio, que ordenó capturar a Valentín y presentarlo en palacio. Valentín intentó convertir a Claudio al cristianismo, y casi lo consigue, pero un Claudio ya muy deteriorado por la edad se vió influenciado por varias personas de su círculo, contrarias al cristianismo, que le quitaron la idea de la cabeza y le convencieron para que encarcelara a Valentín por rebelde y alborotador.
Entre esas personas que odiaban a ultranza el cristianismo, estaba el oficial del ejército Asterius, que queriéndose mofar de Valentín y ridiculizarlo, le llevó ante él a su hija Julia, ciega de nacimiento, para que la curase. Asterius quería también así poner a prueba a Valentín, para intentar quitar crédito al cristianismo. Valentín aceptó curarla, e, invocando el nombre del Señor, puso sus manos sobre los ojos de la joven Julia, que recobró la vista al instante. Asterius y toda su familia se convirtieron al cristianismo.
Aun así, los detractores del cristianismo eran muchos y muy poderosos alrededor del emperador Claudio, el cual, no tuvo más remedio que ordenar el martirio y muerte del sacerdote. La ejecución se llevó a cabo y San Valentín fue decapitado un 14 de febrero de 270... de ahí la onomástica.
Un año más tarde, muchos de los jóvenes que San Valentín había casado, depositaron velas y flores bajo el almendro, donde el sacerdote celebraba el sacramento prohibido, en su memoria... y de ahí también, que el almendro, árbol que empieza a florecer en esta época, sea símbolo del amor y la amistad duradera.

Historia y Música: La carga de la Brigada Ligera

   25 de octubre de 1854. Región de Balaklava, a pocos kilómetros de Sebastopol. Guerra de Crimea. El ejercito del imperio ruso se enfrenta contra una coalición entre Reino Unido, Francia y el Imperio Otomano. El ejercito aliado asedia Sebastopol, y los rusos, en un intento de levantar el cerco y neutralizar la cabeza de playa que usaban los aliados para recibir abastecimientos, realiza una ofensiva.
   Los aliados querían dar un golpe de efecto, castigando y tomando la base de la armada rusa en Sebastopol, bloqueando navalmente con la Royal Navy y simultáneamente asediando la ciudad.
El 25 de octubre se estableció el contacto entre las fuerzas aliadas y las rusas, superiores en número. Durante el transcurso de la batalla hubo acciones memorables del ejercito inglés, como cuando el 93º ejército de Highlanders del ejercito británico, comandados por Sir Colin Campbell (con la memorable frase “Soldados, no hay retirada posible desde aquí. Deben vivir o morir donde se encuentran”), con no más de 500 hombres, retuvo un ataque de la caballería rusa compuesta por 2500 almas que intentaba asaltar el aun desorganizado y vulnerable campamento británico; acción conocida como “La Delgada Línea Roja” (The Thin Red Line), que luego inspiró a James Jones para escribir la novela homónima sobre la batalla de Guadalcanal en la Segunda Guerra Mundial, y que fue, por dos veces, adaptada al cine, con el mismo nombre... Pero eso es otra historia.

La Carga de la Caballería Lígera ( Richard Caton Woodville, Jr.)

   La historia de hoy trata de la Carga de la Brigada Ligera, o, como pasó a conocerse, “La Cabalgada al Infierno”.  
    Para ser fieles a la historia, empezaremos por el que, al parecer, fue desencadenante y posible causa de este fiasco. El ejercito aliado había desembarcado en el Mar Negro, y las tropas se reagrupaban para el asedio a Sebastopol. Unos días antes de la batalla, el general al cargo de la operación, Lord Raglan, designo como General de la División de Caballería a George Charles Bingham, Earl de Lucan, y como General de la Brigada Ligera de Caballería a su cuñado, Lord Cardigan. Ambos aristócratas mantenían una dura rivalidad y enemistad pública, con frecuencia tenían enfrentamientos. El hecho de que Raglan designara a Lucan superior de Cardigan introdujo el vector de perturbación en la cadena de mando que desencadenó en las fatales consecuencias.
     El 25 de octubre se producía el contacto entre fuerzas aliadas y rusas. El ejercito ruso era mayor  en número, y los altos cargos ordenador avisar a unos 30.000 soldados que formaban la avanzadilla y que estaban ya a las puertas de Sebastopol, dar media vuelta para ayudar en la batalla. Ese ejercito nunca llegó a tiempo, ya que, según cuentan, su comandante no interrumpió su desayuno inglés para ponerse en marcha.
      Las tropas rusas estaban formadas por aproximadamente 20 batallones de infantería con el apoyo de más de 50 piezas de artillería y varios regimientos de cosacos y húsares. Estas fuerzas estaban desplegadas a ambos lados y al fondo de un valle existente entre la colina de Fedyukhin y la de la calzada. A este valle, años más tarde, el poeta Alfred Tennyson lo denominaría "El Valle de la Muerte". Con el ejercito disponible, Lord Raglan inició la batalla. Lucan recibió una orden del comandante en jefe del ejército, Lord Raglan, indicando que "la caballería avance rápidamente hacia adelante, persiga al enemigo, e intente impedir que retire sus cañones. La artillería montada puede acompañare. La caballería francesa se encuentra a su izquierda. Inmediato".

Batalla de Balaklava

     Lord Lucan distribuyó a la caballería, y ordeno a Lord Cardigan, atacar el centro del valle con la brigada ligera, mientras que la pesada cargaría de frente sobre la posición de la artillería rusa. Pero al poco de iniciarse el movimiento, la Brigada Pesada, abortó el ataque por orden de Lord Lucan, ante lo impracticable de la acción. Lord Cardigan no recibió ninguna orden de retroceder, y dirigió a sus jinetes al centro del vale, expuestos al fuego de la infantería en el centro, y a la metralla de la artillería en sus costados. La brigada alcanzó el contacto de las fuerzas rusas en el fondo del valle y penetró rompiendo la línea de fusilería. Cuando, por fín, la brigada pesada decidió actuar y cubrir la retaguardia de la ligera, era demasiado tarde. Lord Cardigan había ordenado la retirada, por las cuantiosas bajas que estaba sufriendo en batalla, y durante el retroceso de las tropas, la artillería rusa mermó aun más a los supervivientes de la masacre. Como consecuencia de esta acción, tan valerosa como inapropiada, la Brigada Ligería, compuesta por cinco regimientos de Dragones Ligeros, Lanceros y Húsares, unos 670 jinetes, fue casi totalmente aniquilada.
     Cardigan describió después, en Londres, el combate así:

«Avanzamos por una pendiente gradual de más de un kilómetro, las baterías vomitaban sobre nosotros obuses y metralla, con una batería a nuestra izquierda y una a nuestra derecha, y el espacio intermedio erizado de fusiles rusos; así cuando llegamos a 50 metros de la boca de los cañones que habían arrojado la destrucción sobre nosotros, estábamos, de hecho, rodeados por un muro de fuego, además del de los fusiles en nuestro flanco.

Mientras ascendíamos la colina, el fuego oblicuo de la artillería caía sobre nuestra retaguardia, de tal modo que recibíamos un nutrido fuego sobre la vanguardia, los flancos y la retaguardia. Entramos en el espacio de la batería, la atravesamos, los dos regimientos en cabeza hiriendo un gran número de artilleros rusos al pasar. En los dos regimientos que tuve el honor de dirigir, cada oficial, con una única excepción, fue o bien herido, o muerto, o vio al caballo que montaba muerto o herido. Estos regimientos pasaron, seguidos por la segunda línea, formada por dos regimientos suplementarios, que siguieron con su deber de herir a los artilleros rusos.

The Relief of the Light Brigade (Richard Caton Woodville)

Después vino la tercera línea, formada por otro Regimiento, que completó la labor asignada a nuestra Brigada. Creo que ello se hizo con verdadero éxito, y el resultado fue que ese cuerpo, formado por tan sólo 670 hombres aproximadamente, logró atravesar la masa de la caballería rusa que —como hemos sabido posteriormente— disponía de 5.240 hombres; y habiendo atravesado esta masa, dan la vuelta, como dice nuestra expresión técnica militar, «al fondo de todo», y se retiraron de la mismo modo, provocando tantos daños como era posible en la caballería enemiga. De regreso a la colina de la que había partido el ataque, tuvimos que sufrir la misma mano de hierro y padecer el mismo riesgo de disparos de los tiradores en nuestro flanco que a la ida. Muchos de nuestros hombres fueron alcanzados, hombres y cabalgaduras resultaron muertos, y muchos de los hombres cuyas monturas murieron fueron masacrados cuando intentaban escapar.

Pero, mylord, ¿cuál fue el sentimiento de estos valientes que regresaron a su posición, de cada regimiento no retornó sino un pequeño destacamento, dos tercios de los efectivos implicados en la acción se habían perdido?. Creo que cada hombre que participó en este desastroso asunto de Balaklava, y que tuvo la bastante suerte como para seguir con vida, debe notar que fue solamente por un decreto de la Divina Providencia que escapó a la muerte más cierta que era posible concebir»

     Días después, el 9 de diciembre de 1854, Alfred Tennyson publicó el poema "La carga de la Brigada Ligera", donde intentó glorificar este suceso, al tiempo que lamentaba la triste futilidad de la carga. [Poema]

    129 años después, Steve Harris, junto con Bruce Dickinson (licenciado en Historia Antigua en el Queen Mary and Westfield College de la Universidad de Londres), basándose en el poema de Alfred Tennyson, compusieron una de las mejores canciones de la historia del Heavy Metal.

    Aquella canción se tituló "The Trooper", y ese grupo era Iron Maiden.

You'll take my life but I'll take yours too 
You'll fire your musket but I'll run you through 
So when you're waiting for the next attack 
You'd better stand, there's no turning back 

The bugle sounds the charge begins 
But on this battlefield no one wins 
The smell of acrid smoke and horses breath 
As I plunge on into certain death 

Ooooooooh 
Ooooooooh 

The horse he sweats with fear, we break to run 
The mighty roar of the Russian guns 
And as we race towards the human wall 
The scream of pain as my comrades fall 

We hurdle bodies that lay on the ground 
And the Russians fire another round 
We get so near yet so far away 
We won't live to fight another day 

Ooooooooh 
Ooooooooh 

We get so close near enough to fight 
When a Russian gets me in his sights 
He pulls the trigger and I feel the blow 
A burst of rounds take my horse below 

And as I lay there gazing at the sky 
My body's numb and my throat is dry 
And as I lay forgotten and alone 
Without a tear I draw my parting groan 

Ooooooooh 
Ooooooooh

P.D.: Lord Cardigan siempre vestía una chaqueta de lana, abierta por la parte delantera, que se abrochaba con varios botones y con el cuello en forma de pico. Debido a la fama que alcanzó (buena o mala, según se mire) después de estos hechos, esa prenda pasó a denominarse cárdigan.

La paradoja de nuestro tiempo...

"La paradoja de nuestro tiempo es que tenemos edificios más altos y temperamentos más reducidos, carreteras más anchas y puntos de vista más estrechos. Gastamos más pero tenemos menos, compramos más pero disfrutamos menos. Tenemos casas más grandes y familias más chicas, mayores comodidades y menos tiempo. Tenemos más títulos académicos pero menos sentido común, mayor conocimiento pero menor capacidad de juicio, más expertos pero más problemas, mejor medicina pero menor bienestar.


Bebemos demasiado, fumamos demasiado, despilfarramos demasiado, reímos muy poco, manejamos muy rápido, nos enojamos demasiado, nos desvelamos demasiado, amanecemos cansados, leemos muy poco y vemos demasiada televisión.


Hemos multiplicado nuestras posesiones pero reducido nuestros valores. Hablamos demasiado, amamos demasiado poco y odiamos muy frecuentemente.


Hemos aprendido a ganarnos la vida, pero no a vivir. Añadimos años a nuestras vidas, no vida a nuestros años. Hemos logrado ir y volver de la luna, pero se nos hace difícil cruzar la calle para conocer a un nuevo vecino. Conquistamos el espacio exterior, pero no el interior. Hemos 
hecho grandes cosas, pero no por ello mejores.


Hemos limpiado el aire, pero contaminamos nuestra alma. Conquistamos el átomo, pero no nuestros prejuicios. Escribimos más pero aprendemos menos. Planeamos más pero logramos menos. Hemos aprendido a apresurarnos, pero no a esperar. Producimos computadoras que pueden procesar mayor información y difundirla, pero nos comunicamos cada vez menos y menos.


Estos son tiempos de comidas rápidas y digestiones lentas, de hombres de gran talla y cortos de carácter, de enormes ganancias económicas y relaciones humanas superficiales. Hoy en día hay dos ingresos pero más divorcios, casas más lujosas pero hogares rotos. Son tiempos de viajes 
rápidos, pañales desechables, moral cambiante, amores de una noche, cuerpos obesos, y píldoras que hacen todo, desde alegrar y apaciguar, hasta matar. Son tiempos en que hay mucho en el escaparate y muy poco en la bodega. Tiempos en que la tecnología puede hacerte llegar esta carta, y en que tú puedes elegir compartir estas reflexiones o simplemente borrarlas.


Acuérdate de pasar algún tiempo con tus seres queridos porque ellos no estarán aquí siempre. Acuérdate de ser amable con quien ahora te admira, porque esa personita crecerá muy pronto y se alejará de ti.

Acuérdate de abrazar a quien tienes cerca porque ese es el único tesoro que puedes dar con el corazón, sin que te cueste ni un centavo.

Acuérdate de decir te amo a tu pareja y a tus seres queridos, pero sobre todo dilo sinceramente. Un beso y un abrazo pueden reparar una herida cuando se dan con toda el alma.

Acuérdate de cogerte de la mano con tu ser querido y atesorar ese momento, porque un día esa persona ya no estará contigo.

Date tiempo para amar y para conversar, y comparte tus más preciadas ideas.

Y siempre recuerda: La vida no se mide por el número de veces que tomamos aliento, sino por los extraordinarios momentos que nos lo quitan."

-GEORGE CARLIN-

Inspiración...

Creo que fue Gandhi el que dijo una vez que, la inspiración, llega cuando el horizonte es más negro. Y más famosa es aquella cita de Walt Disney que decía:

"Mickey Mouse apareció, salió de mi mente en una libreta de dibujo, en un tren de Manhattan a Hollywood, en un momento en que la empresa de mi hermano Roy y mía estaba en el punto más bajo y el desastre parecía a la vuelta de la esquina"

No es que la cosa me vaya mal, Dios no quiera, pero siempre he sido de los que afirman que te sonrían salud, dinero y amor al mismo tiempo es tan utópico como querer comprarte un chalet en la luna.  Tenemos lo que nos merecemos, y si de algo tenemos de más, como buen español, uno no se queja, que ya vendrán las vacas flacas, o tijeretazos como dan por llamarlos ahora, a estropear el idílico momento de recreación en esa especie de aroma que algunos dan por llamar felicidad.

Hacía tiempo que no escribía, pues como ya advertían Golpes Bajos, son malos momentos para la lírica. Y es que las musas, tan caprichosas ellas, aparecen y desaparecen como meras nieblas de otoño, que llegan en los momentos más fríos y desaparecen con los primeros rayos de sol. Ahora no se si son estos momentos de soledad, o los efluvios alcohólicos que la cerveza alemana provoca en mi mente, los que me han hecho reabrir este proyecto idílico de mostrar al mundo mis palabras, y esos versos que de vez en cuando fluyen de mis manos.

Intentaré entretener, aburriendo lo mínimo, y pasando antes el corrector ortográfico para evitar extraños malentendidos.